Jeep l histoire d une marque mythique

S'il y a bien une marque automobile dont l'origine du nom reste floue c'est JEEP ! Jamais une dénomination n'aura eu autant d'explications et il est assez remarquable qu'à ce jour aucune précision historique certaine n'ait été validée.
A la fin des années 30 et pour anticiper son entrée irrémédiable dans le conflit mondial, le gouvernement US a lancé un appel d'offres avec un cahier des charges très strict pour un véhicule tout terrain destiné à ses troupes. 3 principaux acteurs étaient en lice ; Willys, Ford et un tout petit fabricant : Bantam. Un poids de 590 kg, un écartement des roues très limité à 1.49 mètres afin de pouvoir emprunter les voies de chemin de fer une fois les roues démontées, une garde au sol de 16 cm, et une charge utile de 272kg avec un équipage.

Le poids représentait un objectif inatteignable Bantam n'en tena donc pas compte. C'est cette petite entreprise qui remporta le marché dans un premier temps, grâce au recrutement de l'ingénieur Karl Probst qui permit à la firme de tenir les délais. Malheureusement le marché fût retiré à Bantam qui ne pouvait pas suivre le volume de production, et c'est Willys qui reprit le contrat.

Le prototype de Willys pesait 920 kg, on est bien loin des 590 kg demandés par l'armée qui voulait un véhicule léger afin que 4 hommes puissent le soulever si nécessaire. Mais là encore Willys se limitait au niveau de la production c'est alors que Ford proposa de prendre 50% de la fabrication de Willys et l'affaire fût conclue. Mais Ford décida de marquer toutes les pièces de la petite Jeep afin de noter sa différence et on peut encore aujourd'hui grâce à cela savoir de quelle usine provient un modèle restauré.

637 770 Jeep ont été produites entre 1941 et 1945 dont 40% par Ford. Après la seconde guerre mondiale, Jeep s'associe avec le fabricant français Hotchkiss pour diffuser le véhicule en Europe, sous la Direction de la Société Financière Industrielle Automobile (SOFIA).

1952 : Willys vend la licence Jeep à Hotchkiss pour fabriquer des Jeep : 27 628 exemplaires seront produits en France jusqu'à 1966 date d'arrêt de fabrication.

Le succès militaire indéniable rencontré par le petit 4X4 couplé à une très bonne image de marque auprès du grand public incite Willys à fabriquer un modèle civil (comme ce sera le cas plus tard avec le HUMMER). Willys fusionne alors avec Kaiser, la nouvelle société Kaiser/Willys est rachetée ensuite par le groupe American Motors Corporation en 1970.

Renault prend le contrôle d'AMC en 1980, et en 1987 la branche Jeep est revendue à Chrysler. Une branche Jeep Eagle est alors créée afin de distribuer la marque Jeep, qui continue aujourd'hui en surfant aisément sur la vague des 4X4 de loisirs et SUV à la mode.

Des origines floues disions-nous, en effet, le mot Jeep aurait 5 principales origines différentes :

-Un acronyme de Government Purpose (demande du gouvernement) soit G.P qui se prononce ji/pi en anglais
-Acronyme de General purpose (usage global)
-Eugene the jeep : un animal sorti d'une BD de Popeye en 1936, il se sortait de tous les bourbiers dans lesquels il tombait.
-Acronyme de Just Enough Essential Parts (juste assez de pièces essentielles)
-Jeep déjà utilisé par les G.I's pour dénommer une jeune recrue.

Si un historien militaire ou un étudiant en histoire des armées peut nous donner la véritable signification de la marque Jeep, LA REVUE AUTOMOBILE attend sa version avec impatience alors n'hésitez pas à nous contacter sur le site.
Pour le logo : il n'y en a pas, étant un véhicule militaire la Jeep n'avait pas une démarche marketing, son nom fût donc simplement apposé sur la calandre rustique de ce petit 4X4 increvable et passe partout.

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