Adaptée au marché nord américain comme aucune autre version avant elle, la Jetta est la voiture
de technologie allemande la plus vendue aux États-Unis. Aujourd'hui,
le best-seller de Volkswagen est rejoint par un autre modèle conçu
spécialement pour les États-Unis dans le segment supérieur : la toute
nouvelle Passat. Plus grande, plus confortable, plus efficace et plus
luxueuse que jamais. Si la technologie et le design ont vu le jour en
Allemagne, c'est Volkswagen of America qui a défini l'orientation
stratégique. La berline est construite dans la nouvelle usine américaine
de Chattanooga, dans le Tennessee. Elle arrivera sur le marché à la
mi-août.
Le moteur qui anime la version de base n'est autre qu'un confortable
cinq-cylindres essence de 170 ch/125 kW (autonomie sur autoroute avec
boîte automatique : 31 mpg), auquel s'ajoutent un Clean Diesel TDI
de 140 ch (103 kW) extrêmement sobre (43 mpg sur autoroute !) et un
six-cylindres essence de 280 ch (206 kW), couplé à une boîte à double
embrayage DSG. L'alliance du VR6 et de la boîte DSG transforme la
Passat en une berline sportive de grande classe (28 mpg sur autoroute/
0 Äì 60 mph en 6,5 s).
Équipement : toutes les fonctionnalités essentielles sont de série
Alors même que la nouvelle Passat offre bien plus d'espace et de confort
à bord, Volkswagen a réussi à en abaisser le prix de plusieurs milliers de
dollars par rapport à la version précédente ! La Passat sera disponible
en entrée de gamme aux alentours de 20 000 dollars (les prix définitifs
seront communiqués en mars). Rares sont les berlines de ce gabarit
(191,7 pouces/4 868 mm de long) sur le marché à offrir un tel concentré
de technologie et de qualité à prix comparable.
Volkswagen of America proposera ce nouveau modèle en trois niveaux
de finition : S, SE et SEL. La Passat est très confortablement équipée
dès sa version de base (S). Le système de contrôle de pression des
pneumatiques, le correcteur électronique de trajectoire ESP, l'ABS avec
assistance de freinage d'urgence, l'aide au démarrage en côte (sur la
boîte manuelle et DSG), les six airbags et la structure de carrosserie
extrêmement sûre forment un système de protection efficace et
cohérent. Les équipements suivants sont également disponibles de
série : lève-vitres électriques à toutes les fenêtres, climatisation, vitrage
athermique, horloge analogique de style raffiné au centre du tableau de
bord, régulateur de vitesse, affichage de la température extérieure avec
alerte en cas de gel, système radio/CD (compatible MP3, plus entrée
audio externe) et kit mains libres Bluetooth (à commande vocale).
Deux équipements illustrent à quel point la Passat a été intelligemment
conçue dans les moindres détails. Premièrement, la fonction Valet
Parking . Si la voiture doit être déplacée par une personne tierce, il
suffira d'appuyer sur la touche Valet Parking dans la boîte à gants
pour que le coffre et la boîte à gants ne puissent plus être ouverts
que par le propriétaire du véhicule à l'aide de la clé spéciale Valet
Parking . Deuxièmement, le système Remote Start . En cas de
conditions météorologiques extrêmes, le moteur, s'il est couplé à une
boîte automatique et DSG, pourra être démarré par télécommande
pour une durée maximale de dix minutes afin d'amener l'habitacle à la
température présélectionnée avant de monter à bord.
Design : la souveraineté d'une grande berline
Le design unique, intemporel et souverain de la nouvelle Passat repose
d'abord sur ses proportions équilibrées. Quelques lignes précises
suffisent à définir la forme. Elles incarnent à elles seules le nouvel
ADN esthétique de Volkswagen : des traits clairs, des formes réduites
et la prédominance d'éléments de carrosserie horizontaux. Ce design
souverain propulse la Passat une demi-classe au-dessus au plan du design. Autrement dit, cette voiture a l'air beaucoup plus chère qu'elle ne l'est en réalité.
Habitacle : là encore, la Passat est au niveau d'une voiture de segment
Supérieur
La nouvelle Volkswagen mesure 191,7 pouces de long (4 868 mm), avec
un empattement de 110,4 pouces (2 803 mm), et 72,2 pouces de large
(1 835 mm). Elle dépasse ainsi le gabarit de la génération précédente
sur ces trois paramètres. Alors que la devancière offrait une habitabilité
déjà généreuse, la nouvelle Passat la surpasse, comme on pouvait s'y
attendre. L'empattement allongé se remarque particulièrement aux
places arrière. La spacieuse Passat s'octroie ainsi un avantage certain,
y compris face à ses principales concurrentes asiatiques. Comme
d'habitude chez Volkswagen, tous les éléments de commande sont
conçus pour permettre une utilisation intuitive. Chaque conducteur
retrouvera naturellement ses repères au volant de la nouvelle Passat.
Au cours de ces dix dernières années, Volkswagen a fixé des standards
qui lui sont propres en matière d'ergonomie avec un niveau d'exigence
auquel fait écho la très haute qualité des matériaux utilisés.
La Passat en Amérique : tout le potentiel d'un best-seller
Les premières Passat sont arrivées sur le marché américain en 1987.
Depuis, il s'en est vendu plus de 700 000 exemplaires entre New York et
Los Angeles. La nouvelle génération de la Passat américaine devrait se
vendre à un million d'exemplaires dans les sept années qui viennent. Il
suffit de comparer ces deux chiffres Äì 0,7 million de modèles en 23 ans et
1,0 million en sept ans Äì pour se rendre compte à quel point la nouvelle
Passat est d'une importance capitale pour Volkswagen of America. En
effet, l'entreprise entend porter le volume annuel de tous ses modèles
aux États-Unis à 800 000 unités d'ici à 2018, autrement dit trois fois
plus. Plus de 15 millions de personnes dans le monde ont acheté une
Passat à ce jour. La Volkswagen se taille ainsi une place de choix dans
la liste des plus grands succès de l'histoire automobile.