La semaine dernière, à l’occasion de notre essai de la Peugeot 208 GTi 30th sur le Circuit de l’Ouest Parisien à Dreux, nous avons eu l’occasion de faire le plein de sensations fortes en montant à bord de la 208 T16. Cette version « rallye » de la 208 répond à la réglementation FIA et a remplacé depuis 2013 la 207 Super 2000 dans les spéciales de l’IRC, du Championnat d’Europe des rallyes et des rallyes nationaux comme le Rallye du Var qui vient de se dérouler.
Bien calé dans le siège passager, nous nous en remettons à notre pilote, l’irlandais Craig Breen, membre de la Peugeot Rally Academy et qui a auparavant passé quelques tours à chauffer son bolide et à affiner plusieurs réglages. Vainqueur du Rallye de l’Acropole au volant de la même voiture cette année, il nous met à l’aise mais reste très concentré sur son sujet.
Trop facile pour le pilote et la voiture
Dans cet intérieur très dépouillé (pour la performance, chaque kilo gagné compte) mais solidifié par d’énormes arceaux, on est en prise directe avec le châssis. Et assis au ras du sol. On se dit alors que côté sensations, ça va donner.
Effectivement, dès le lâcher des chevaux, ça secoue terriblement. Le circuit déboute par une courbe que Craig attaque en douceur, mais déjà dans un vacarme assourdissant. Ca tremble de partout, on se demande si tout est bien fixé, notamment le moteur, mais on est complètement fixé au siège, même à 110 km/h. La courbe suivante se passe à fond, avant d’attaquer une longue ligne droite qui permettra d’atteindre la vitesse maxi de 160 km/h. Jusqu’ici, tout va bien…
Mais les choses vont changer avec l’épingle qui suit cette ligne droite. Freinage de dingue, rétrogradage, petit coup de frein à main, glissade maîtrisée, et hop, on peut renvoyer la sauce à fond pour quelques courtes secondes de ligne droite opposée, avant d’attaquer la partie sinueuse de la piste. C’est là que Craig et la 208 T16 font preuve d’une impressionnante dextérité dans le suivi des trajectoires sans jamais donner l’impression de forcer. Trop facile pour eux ! Et pour nous, un kif total durant deux tours.
 Crédit photographique: Gilles Vitry, La Revue Automobile 
Peugeot 208 T16 : quelques dates clés
-6 novembre 2012 : début d’assemblage de la première 208 T16 à la réception de la première coque arceautée.
-7 décembre 2012 : premier démarrage dans les ateliers de Peugeot Sport à Vélizy.
-15 décembre 2012 : première séance d’essais.
-22 janvier 2013 : deuxième séance d’essais (voir photos)
-Mars 2013 : ouverture des commandes.
-27-29 juin 2013 : première course au Geko Ypres Rally (Belgique)
Peugeot 208 T16 : la fiche technique
Moteur
Type : EP6 CDT
Emplacement : Transversal Avant
Cylindrée : 1598 cc
Nombre de cylindres : 4
Puissance : 280 ch DIN à 6000 tr/min
Couple : 400 Nm à 2500 tr/min
Régime maxi : 7500 tr/min
Injection : Directe Haute Pression Magneti Marelli
Admission : Mono papillon
Nombre de soupapes : 16
Transmission
Mode : 4 Roues motrices
Embrayage : bi disque
Boîte de vitesses : 5 vitesses à commande séquentielle
Différentiel : 2 différentiels autobloquants
Châssis
Structure et matériaux : Coque + Arceau de sécurité tubulaire
Suspension AV : Pseudo Mac Pherson
Suspension AR : Pseudo Mac Pherson
Freins / Direction
Frein avant : Alcon 4 pistons, Ø 300 (terre) 355 (asphalte)
Frein arrière : Alcon 4 pistons, Ø 300 (terre) 355 (asphalte)
Direction : Directe à assistance hydraulique
Jantes : Aluminium monobloc 8 »x18 » (asphalte) / 7“x15“ (terre)
Roues asphalte : 225x40x18
Roues terre : 215x65x15
Dimensions
Longueur : Idem série : 3.962 mm
Largeur : 1820 mm
Empattement : 2560 mm
Poids minimum : 1200 kg asphalte / 1200 kg terre